个人主义的内涵要求人的全面发展，强调人的自主自立，强调人的隐私权。提倡人本反对神本，打破了基督教思想对人创造力的禁锢；鼓励人们参与商业活动，为私有制的出现奠定基础；为现代国家的形成奠定思想基础。
个人主义的内涵是强调人的自主自立，重视个人隐私、追求人的全面发展。它指社会价值取向倾向于对人个性的关怀，注重强调维护人性尊严，提倡宽容，反对暴力，主张自由平等和自我价值的体现的一种哲学思潮和世界观。
它是人文主义的实质，是资产阶级反对封建禁欲主义、专制主义和宗教统治的有力思想武器，在当时的欧洲具有不可否认的革命性和进步性。
个人主义促使个人自由意识和民族自由意识的觉醒，这促进了航海、商业革命、重商主义等一系列运动和思潮，推动了民族国家的建立。
个人主义使欧洲社会展现出了蓬勃生机，推动其迅速发展。个人主义发现了个人以及个人的自由，它激发了人的主观能动性，使人积极向上，有进取心，而非中世纪的消极无为。个人的活跃使他们追求物质利益的活动更活跃，从而促进了经济的活跃。
消极作用在于，个人主义过分强调人的自身发展；人类追求无限利益的时代到来，导致社会两极分化等问题产生。