西汉时期，七言句子大量出现在镜铭、识字课本等载体中，有的已是标准的七言诗句。汉代辞赋中往往参杂七言诗句或七言段落，有些已可视为首尾完整的七言诗。以七言诗融入汉赋者，主要有班固的《竹扇赋》、张衡的《思玄赋》、马融的《长笛赋》、王延寿的《梦赋》，分别见于费振刚、胡双宝、宗明华辑校《全汉赋》。其中班固的《竹扇赋》所存部分纯为七言句。附属于汉赋的七言诗通常是句句用韵，反映了早期七言诗的特点。
进入东汉以后，文人诗歌创作出现新的局面，五言取代传统的四言成为新的诗歌样式，完整的七言诗篇也开始产生。班固《竹扇诗》残存部分是一首完整的七言诗。
曹丕的《燕歌行》是我国现存第一首成熟的七言诗。鲍照模拟和学习乐府，经过充分地消化吸收和熔铸创造，不仅得其风神气骨，自创格调，而且还发展了七言诗，创造了以七言体为主的歌行体。