拟话本指明代文人模拟宋元话本而作的白话短篇小说，明代中叶以后随着话本小说的流行，一些文人在润色加工宋元明旧篇的同时，开始有意识的模仿话本小说的模式而独立创作的一些新的小说。这类白话短篇小说有人称之为“拟话本”，从鲁迅起，一般又将“三言”之后的白话短篇小说都归为“拟话本”一类。
三言二拍：指的是明代五本著名传奇小说集的合称，明代冯梦龙的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三部白话短篇小说集，简称“三言”，是中国古代拟话本小说的最高成就。“二拍”即《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，是作者凌濛初对“三言”的模仿之作，成为拟话本小说在体制上定性的标志。
《三言》主要描写的是市民生活的生动画面，即将普通市民及其生活作为自己的主要表现对象。主要表现的思想有：
（1）对“重农抑商”传统观念的反动。
（2）以个性自由为基础的爱情观念。
（3）市民眼中的社会黑暗面。
《二拍》的内容大致包括以下几个方面：
（1）经商题材的时代特色
（2）爱情题材的新突破
（3）超前的社会批判精神