南戏是南曲戏文的简称，它最初产生于北宋末南宋初的浙东沿海一带，称为温州杂剧，或永嘉杂剧，亦称南词。剧本由若干“出”组成，“出”数不规定，曲调的宫调也没有规定。南戏的角色分为生、旦、净、末、丑等各类，均可歌唱。歌唱的形式多样。既有独唱，又可对唱，合唱，轮唱。不似杂剧能由一人独唱到底。最高成就是高明的《琵琶语》，在元代，它是戏曲创作的殿军，对明清，它传奇的开山之祖。
南戏体制：
①用南方方音演唱，分平上去入四声，用韵宽；
②音乐风格轻柔婉转；
③器乐伴奏，南戏以管乐为主，以鼓、板为节；
④任何角色都可以唱，有独唱、对唱、接唱、同唱、帮腔合唱等；
⑤以“出”为单位，人物上下场，出而复入，叫做一出。
南戏的内容特点是：
①多以妇女题材为中心，反映生活在社会最低层的妇女的痛苦与不幸，对她们的贤惠贞烈、聪明采取了歌颂的态度。
②对读书人一举成名后“富易交”、“贵易妻”的行径进行谴责，如《赵贞女》、《王魁》、《张协状元》等，对门弟观念、背信弃义的市侩哲学作了嘲笑与暴露。
③从不同的方面反映了动乱的社会中人民对安定生活的向往。代表作品：高明《琵琶记》，四大南戏《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭记》、《杀狗记》。