蜕壳素是一种类固醇激素，又称蜕皮激素。河蟹蜕壳必须在蜕壳素的作用下，才能完成蜕壳过程。因此，可以说，没有蜕壳素的参与，河蟹就不能完成蜕壳的全过程，也就不能正常生长。在池塘中养成蟹，由于饵料种类少，营养不全面，往往造成河蟹蜕壳次数减少或不蜕壳。其后果是个体小，体色深，甲壳硬，品质差，效益低。因此，在投喂人工饵料时，必须添加蜕壳素。河蟹摄食添加了蜕壳素的配合饲料，与对照组相比不仅产量有明显提高，而且还可以做到同步蜕壳。据试验，在同样的面积、水深、水质的池塘，放养蟹种的时间、规格和数量相同，投饵的数量和质量相同，在同一管理水平下，试验池在饲料中添加0.1％的蜕壳素，而对照池则不添加蜕壳素。收获时，试验池的成蟹亩产量（200.4公斤）比对照池（105.2公斤）增产90.5％，试验池成蟹平均出塘规格（102.6克）比对照池（125.4克）增长22％（表12）。此外，从每次蟹壳体长的测定值分析，添加蜕壳素的试验池河蟹近似体长的数量占测定总数的70％～83％，而不添加蜕壳素的对照池每次蟹壳近似体长数量仅占测定总数的41％～63％。由此表明，饲料中添加蜕壳素后，蜕壳的同步率明显上升，这样蜕壳时自相残杀的机率就下降，成活率比对照池增加了22.9％。