视网膜动脉对高血压的反应是血管痉挛，变窄，血管壁增厚，严重时出现渗出、出血和棉绒斑。临床上，根据病变进展和严重程度，将高血压性视网膜病变分为四级：
Ⅰ级主要是血管收缩和变窄。视网膜动脉普遍轻度变窄，特别是小分支，动脉反光带增宽，有静脉隐蔽现象，在动静脉交叉处透过动脉看不到其下的静脉血柱。
Ⅱ级主要是动脉硬化。视网膜动脉普遍和局限性缩窄，反光增强，呈铜丝或银丝状，动静脉交叉处静脉表现为；偏移(Salus)，远端膨胀(静脉斜坡)或被压呈梭型(Gunn征)，并可呈直角偏离；
Ⅲ级主要是渗出，可见棉绒斑，硬性渗出，出血及广泛微血管改变；
Ⅳ级为Ⅲ级改变加视盘水肿，以及动脉硬化的各种并发症。

Roth斑：许多疾病可引起视网膜出血和渗出，渗出多为圆形或椭圆形白点状，单独存在或位于出血斑中央，称为Roth斑。