由于宗教自身的特性和早期来华传教士文化素养较高，并适应中国传统，采取了合适的传教方针，使天主教在中国传播十分迅速，著名的传教士是意大利人利玛窦。传教士东来也带来了西方科学技术，对于东西方文化交流，特别是对于突破中国封建文化的封闭状态，开阔人们的科学视野，在客观上起到了一定的积极作用，使中西之间第一次在科技领域有了较大规模的沟通。但也必须看到传教士来华的真正目的和教会的唯心主义本质，他们不敢把最新科技成果介绍过来，总是把科学摆在神学奴仆的地位上，中国的统治者对火器之外的科学也不想真正学习和应用，限制了中国自然科学的发展。