元朝的对外贸易，通过陆路、海路与世界各国进行贸易。元朝为了垄断海上对外贸易，曾先后在上海、广州等七处设置市舶司，主持进出口贸易事宜。与中国有贸易关系的国家和地区多达140个以上，输出的商品有金银、绸缎、瓷器等，输入的有珍珠、象牙、钻石等，泉州也成为当时中国最大的贸易港口。忽必烈即位后，恢复了与高丽的友好交往，并下嫁公主与之联姻。高丽的学者、僧人广泛结交中国文人，双方文化交流密切。
虽然元朝曾先后两次发兵入侵日本，但民间来往仍然十分活跃，战争结束后，两国间的商业贸易更加繁荣，两国僧人、商人在文化交流中发挥了重要作用。
元朝还与越南、大食、印尼、泰国、天竺等国有着经常的经济文化联系，与北非、东非各国的经济文化交流也很活跃。13世纪中叶以后，蒙古统治者的势力向西北扩张，中国与西方各国的政治、经济、文化联系日益密切。