北宋中期，统治集团面临着严重的社会危机，首先，土地兼并严重。北宋统治者为了取得地主阶级的广泛支持，放任土地兼并，土地买卖得到保护，自耕农人数下降，减少了政府的财政收入。其次，冗官、冗兵、冗费。宋太祖在强化中央集权时，采取分权的办法，导致机构重叠；科举制的改革导致管理人数剧增；官僚子孙、亲属等以“恩荫”受官，造成冗官。由于实行养兵和募兵制等政策，出现冗兵现象。冗官和冗兵现象必然导致官俸和军费的开支巨大，导致冗费现象，而且辽和西夏的威胁，北宋战败需要给“岁币”。第三，农民的反抗斗争。土地兼并造成广大农民流离失所，生活恶化。财政困难使统治者加重对农民的剥削。第四，辽、西夏的威胁。辽和西夏不断进攻北宋，北宋在战争中消耗财力，导致积贫积弱局面的加剧。
这四种表现导致了三大危机。一是财政危机。二是政治危机。三是边疆民族危机。