隋炀帝的残暴统治。隋统一后，上层统治集团的腐朽性逐渐暴露出来，土地兼并加剧，社会矛盾日益加深。特别是炀帝时期，阶级矛盾进一步激化。
隋末农民起义所以先在山东、河北爆发，首先因为这里是士族地主的巢穴，土地最集中。其次，这里是隋炀帝进攻高丽的军事基地，当地人民受地主阶级和封建国家的剥削压迫最深重，加上自然灾害的袭击，因而成为全国矛盾的焦点，农民起义的策源地。
农民起义的巨浪席卷全国，炀帝不得不用禁军和攻高丽的军队来镇压农民军。起义军为了适应新的形势，逐渐联合起来，形成了翟让、李密和窦建德、杜伏威领导的三支强大的起义军。
在各路农民军的沉重打击下，隋政权土崩瓦解，隋炀帝驻守的江都，陷入东西北三面包围之中。统治集团的核心力量也发生了分裂。618年，残暴腐朽的隋王朝，终于覆灭了。
隋末农民战争推翻了隋王朝，义军冲击了地主阶级的田庄经济，使土地兼并暂时缓和。在战争期间，农民军沉重地打击了门阀士族；一部分部曲、佃客、杂户、奴婢等也获得了解放，使生产关系有所改造。这为唐初社会生产力的发展奠定了基础，推动了我国封建社会历史的前进。