原因：东晋政权是在以北方大族为主体、南北大族共同支持下建立起来的，开国伊始就显露出门阀专政的性质。琅邪王氏政功勋卓著，地位显赫，王氏家族在东晋政权中权势极高，东晋历经11位君主，朝政大都由几个大族轮流执掌，一直维系着门阀氏族代表人物与司马氏“共天下”的格局。
表现：在门阀专政的政治体制下，东晋的皇权大为削弱，门阀世族的政治经济特权收到更多保护，势力达到鼎盛。政治上，大族凭借资历和门第垄断仕途；经济上，门阀氏族不仅依照官品占田，还霸占过去一直属于国家的山林川泽。门阀世族与寒门庶族的界限更加严格，谱学更加兴盛，大族不受法律约束。