农业：西汉社会经济经过汉初60余年的恢复和发展，至武帝初年，便出现了一种繁荣富庶、国库充足的景象。冶铁业比战国时期取得长足发展，私人冶铸业生产规模也很庞大，铁质生产工具的传播更为迅速。牛耕技术更为普遍，与犁耕技术进步的同时，播种用的耧犁也开始使用。西汉初年，西北人民发明了代田法，后又在关中发明区田法，通过精耕细作，防旱保收，提高单位面积的产量。
水利：西汉时期水利灌溉事业很发达，武帝时关中开凿了很多渠道，形成水利网，其他小型水利工程更是不胜枚举。治理黄河是当时最重要的水利工程，80年间未成大灾。农业生产工具和生产技术的进步，水利事业的发达，使西汉农业生产水平显著提高，人口成倍增长。
手工业：冶铁业占重要地位，淬火法已经开始应用，铁质兵器取代了铜兵器，铁质日用器皿也开始增多。丝织业也是重要手工业之一，西汉人民在植桑育蚕、缫丝纺纱、织造印染方面取得了重大成就。漆器大为盛行，制作精巧，花纹优美。冶铜业、酿造业等也有所进步。
商业：日益繁荣，商人阶层十分活跃，货币需求量不断增加。区域性商业中心相继形成，首都长安成为全国最富庶的城市。水路交通比陆路发达，造船业繁荣，民族贸易和对外贸易规模不断扩大，丝绸之路促进了东西方的商业、文化交流。