会话层控制一个通信会话进程的建立和结束。这一层检查并确认一个正常的通信是否正在发生。如果没有发生，该层必须在不丢失数据的情况下恢复会话，或根据规定，在会话不能发生的情况下终止会话。
用户（两个表示层进程）之间的连接称为会话。为了建立会话，用户必须规定其希望连接的远程地址（会话地址）。会话双方必须彼此确认，然后双方按照共同约定的方式开始传输数据。