发电用煤分为无烟煤、烟煤、贫煤、褐煤、低质煤。
无烟煤含碳量高，挥发份在10％以下。不易点燃。杂质少发热量高。无结焦性。有金属光泽质硬不易研磨。
烟煤碳化程度高，挥发份含量约为20—40％。具有粘结性。易着火。
贫煤挥发份含量较低10—20％，不易点燃。
褐煤外观棕褐色无光泽质软，挥发份可达40％或更高。易着火。易自燃。
低质煤单独燃用有困难，煤中有害杂质含量较高。可分五小类：低发热量煤、超高灰分煤、超高水分煤、高硫煤、易结渣煤。

所谓燃料的折算成分，就是每送入锅炉4128KJ／kg热量，带入锅炉的水分、灰分和硫分。