甲醛是醛类中具有特殊致毒作用的一类。它能产生结膜炎、鼻炎、支气管炎、皮肤过敏发炎等疾病。如作用时间过长能引起更大的病害，例如嗜睡、丧失食欲、肠胃炎、肝炎、手指或甲趾发痛等。以往认为甲醛本身似乎不至于对细胞诱变和畸变，但在蛋白质生物细胞中，已发现与甲醛反应的N-羟甲基化合物的代谢产物，呈现突变性，引人注意，但能否致癌没有定论。2004年国际癌症研究机构（IARC）已 经将它列为第一类致癌物质。有足够证据可以证明甲醛引起人类的鼻咽癌、鼻腔癌和鼻窦癌，并有证据证明甲醛可引起白血病。2005年1月31日，美国健康和公共事业部及公共卫生局发布的致癌物质的报 告中，已将甲醛列入一类致癌物质。
织物上的游离甲醛对人体的危害，主要是通过与皮肤接触而产生 的，但也不排除从空气中吸入。
通过国外医学界研究：织物上的游离甲醛浓度低于750mg/kg时 不致引起过敏反应。这种游离甲醛上限浓度不能作为安全数据来看 待，人们简单地以临界浓度的1/10规定为最高界限，即75mg/kg。在 日本已由卫生部（厚生省）于1974年作为法律公布。为了保护工人健 康，我国规定生产车间空气中甲醛含量，取样8h以上时，必须在 3mg/m³以下。

下表为《生态纺织品标准100》（2000年版）的主要内容。