电磁操纵强制啮合式起动机的工作过程如下：
1）接通起动开关
起动机继电器通电，继电器触点闭合，接通电磁开关电路；电磁开关通电，两线圈电流方向一相同，共同产生吸力，使驱动齿轮啮合，主开关接通。
2）电磁开关通电后
吸引和保位线圈通电，两者流过的电流方向相同，共同产生电磁吸力，在电磁吸力的作用下：
活动铁心克服回位弹簧的弹力右行，通过杠杆机构，使小齿轮开始啮入飞轮齿圈；
活动铁心继续左移时，通过推杆使接触盘右移，接通电动机主电路。在接触盘尚未接通之前，由于吸引线圈的电流流经励磁绕组和电枢绕组，会产生一个较小的电磁转矩，使小齿轮缓慢旋转与飞轮啮合。
在小齿轮完全与飞轮啮合后，接触盘接通电动机的主电路，蓄电池的大电流流进电动机，产生正常的电磁转矩，使发动机起动。
3）起动机主电路接通后：
主电路通电后，吸引线圈被短路，但保位线圈继续通电，产生电磁吸力，维持齿轮的啮合位置不变，起动发动机。
4）松开松开点火开关后：
起动继电器断电，继电器触点断开，继电器与电磁开关之间的电路被切断。由于磁场的磁滞性，主接触盘继续通电，电磁开关两线圈通过接触盘继续通电。此时，两线圈所产生的磁场方向相反，互相抵消。铁心在回位弹簧的作用下迅速回位，驱动齿轮退出啮合，接触盘回位，切断主电路，起动机停止工作。

汽车起动机上使用的直流电动机是串激式直流电动机，该电动机具有起动转矩大，能根据电动机的负荷自动调节电动机的转矩。