起动时，电枢轴带动连接套筒旋转，扭力弹簧顺其旋转方向扭转，圈数增加，内径变小，将齿轮柄与连接套筒包紧，成为整体。这样电动机的力矩传给驱动齿轮，带动曲轴旋转，起动发动机。起动后，驱动齿轮转速高于电枢转速，扭力弹簧被反向扭转，内径变大，齿轮与连接套筒松脱，各自转动，起动了保护作用。

汽车起动机上使用的直流电动机是串激式直流电动机，该电动机具有起动转矩大，能根据电动机的负荷自动调节电动机的转矩。