电视谈话节目是一种由主持人引导，在特定环境中，谈话参与者（嘉宾、现场观众和场外观众）围绕某一主题阐述和讨论观点的节目。主要包含如下要素。
（1）以谈话为主要内容
电视谈话节目的本质是人际传播，它是围绕谈话组织起来的形式，它必须在规定的时间内开始和结束，并且要保持话题的敏感性。节目的主要看点就在谈话本身，那些穿插在某些节目中的娱乐和喜剧元素，只是丰富节目的一种手段，而经营好谈话才是制作节目的重点。
（2）以即兴、双向为主要特色
电视谈话节目的谈话应该是一种无脚本的，带有即兴色彩的谈话，一方面体现了电视媒体的即时传真功能，另一方面实现了利用电视进行社会交流的目的。但是，电视谈话节目必须是围绕某一主题并经过严密策划的，任何无主题、无设计的谈话都不应该划入电视谈话节目的范畴。电视谈话节目中除主持人和现场嘉宾外，不可缺少的人员构成还有观众，观众用不同的方式参加讨论，直接确立了节目的参与性，形成了信息交流的双向性。
（3）以电视媒介为载体
谈话，是人类最普遍的信息传播及交流方式。当谈话以节目的形式重现在电视屏幕上，在公共注视空间内来呈现个人生存状态，无论从内涵抑或外延上都显示了“谈话”新的含义。电视谈话节目是电视节目的一种形式，区别于广播节目和日常谈话，是声画结合的大众传播活动，同时镜头切换、时空转换等视听元素的运用，也充分体现着电视媒介特有的即时性、表现性。