对于每个分区内的所有键值对，后台线程会根据key对它们进行内存排序（Sort），排序是MapReduce的默认操作。排序结束后，还包含一个可选的合并（Combine）操作。如果用户事先没有定义Combiner函数，就不用进行合并操作。如果用户事先定义了Combiner函数，则这个时候会执行合并操作，从而减少需要溢写到磁盘的数据量。
所谓“合并”，是指将那些具有相同key的的value加起来，比如，有两个键值对<*xmu"，1>和<*xmu"，1>，经过合并操作以后就可以得到一个键值对<*xmu"，2>，减少了键值对的数量。
不过，并非所有场合都可以使用Combiner，因为，Combiner的输出是Reduce任务的输人，Combiner绝不能改变Reduce任务最终的计算结果，一般而言，累加、最大值等场景可以使用合并操作。