（1）春秋战国之交的散文以《论语》和《墨子》为代表。《论语》为简短的语录体，《墨子》是在对话中杂有议论文字，初具说理文规模。
（2）战国中叶的散文以《孟子》和《庄子》为代表。《孟子》是对话式的论辩文，《庄子》突破了对话体，开始向专题论文过渡。《孟子》和《庄子》语汇丰富，注意文章的形象性和感染力量，文学性较强。
（3）战国末叶的散文以《荀子》和《韩非子》为代表。它们都体制宏伟，注意文章的结构和修辞，逻辑性强，反映了先秦说理文的最高成就。