编码器是一种组合逻辑电路，它将多个输入信号转换为对应的二进制编码输出。编码器的工作原理是将有信号的输入位置高，其他位置低，从而将多路输入信号编码成一个较少位数的输出信号。
编码器在数字系统中有广泛的应用。它常用于将多个输入信号编码成对应的数字编码，用于传输和存储。在通信系统中，编码器用于数字信号的编码和解码，以便在信道传输中进行差错检测和纠正。在计算机中，编码器常用于将多个控制信号编码成对应的指令和操作码，用于CPU的指令译码和执行。