当活性污泥法处理系统在高BOD5污泥负荷条件下运行时，活性污泥的污泥泥龄较短，每降解单位质量BOD5的需氧量就较低。这是因为在高负荷条件下，一部分被吸附而未被摄入细胞体内的有机污染物随剩余污泥排出。同时，在高负荷条件下活性污泥的内源代谢作用弱，因此需氧量较低。与之相反，当BOD5污泥负荷较低，污泥泥龄较长，微生物对有机污染物分解代谢程度较深，微生物的内源代谢时间长，这样降解单位质量BOD5需氧量就较高。
活性污泥要保持正常状态，BOD5污泥负荷在0.2~0.3Kg/（KgMLSS.d）为宜。污泥负荷过高或过低时容易发生活性污泥丝状膨胀。控制污泥负荷，有助于控制活性污泥丝状膨胀。