英国国王约翰（1199——1216年）统治时期，由于他无视封建契约，向附庸和城市征收额外的费用和附加税，再加上对法国战争的失利，引起国内各阶层的不满和愤恨。
1215年，大封建联合各路对王权不满势力迫使约翰签署所谓“自由大宪章”。大宪章规定：
1、国王不得向大封建主和骑士征收超过常规的贡纳，不得随意逮捕他们和没收他们的财产。
2、国王要确保各大城市的自治权。
3、保障人身自由。如果国王违反有关规定，封建主有以武力进行反抗的权利。大宪章整个精神是限制王权的，把王权置于法律约束之下，是一部保护封建主和市民利益的文件，对后来国会的形成起到重要作用。约翰及其继承者享利三世（1216——1271年）并不履行大宪章规定，1262年爆发内战。1264年5月，大封建主和市民的联军击败了国王的军队，统帅西门·德·孟福尔于1265年1月召开会议，参加者除大封建主外，还有每郡（省）两名骑士代表和每城两名市民代表，这次会议是英国国会的雏形。
1295年，国王爱德华一世（1271——1307年）为筹备战费，召开国会，出席这次大会的成分和1265年的那次会议完全一样。以后，国会经常召开，都以这次会议为榜样，因此，它被称为“模范国会”。从此，英国国会制度确立，也标志着英国成为等级君主制国家。
意义：
1、国王的权力受到制约。
2、城市市民的政治地位提高。
3、有利于民主制度发展进步。
4、为后来资产阶级登上历史舞台创造了条件。