关联是类之间的“静态”关系，只有通过这个关系的导航，一个对象才能找到另一个对象。它就象我们手中的通信录，取得其他对象的联系方法。除了这个职责之外，关联没有进一步的意义了。这时有人可能会问，我们总该用关联（通信录）为程序做点什么呀！不好意思，关联除了能找到对方之外，别的什么都不懂了。因此，一般来说，关联是用语言机制中的指针来实现，可以在程序初始或运行是建立。当然，也可以用任何标识对象，并能在运行中定位对象的机制来实现。
依赖关系，简单地来说就是“动态”的关系，提供者可能要求或指示依赖关系中客户的变化，依赖者为了达成要求被依赖对象行动的目的，依赖首先要取得对方的引用，以便于实施这个依赖操作，对方对象的引用可以通过二种方法获得，一种是依赖对象之间也存在关联关系，所以它可以直接通过自己的关联找到对方对象的引用，第二种是依赖对象之间不存在直接关联关系，程序设计者有责任设计通过第三方对象的关联，经过一次或多次的关联导航获得目标对象的引用。最后，依赖对象通过这二种的任一种方法获得目标对象引用后，就可以向目标对象施加相应的依赖关系行为。