金本位制度的主要优点是提供金融稳定性。只要各国通货与黄金之间的转换率不变，汇率就会保持的相当稳定；由于汇率的失调会很快透过黄金在国际间的移动而恢复均衡，因此市场汇率不会偏离法定汇率太久。金本位制度的另一项优点，是它具有古典经济学家休姆所主张的“物价与黄金流量自动调整机能”（Price-Speice-Flow Mechanism）。在金本位制度之下，通货可以无限量地转换成黄金，且货币存量又受到黄金准备的限制，因此参与国家的国际收支与物价水平都会保持相当的稳定。若一国输出大于输入而造成国际收支盈余，于是黄金就会流入该国而使其货币供给增加，货币供给增加的效果是国内物价上涨；上涨的物价使得该国产品在国际市场上的竞争力下降，于是输出减少而输入增加，平衡了原先国际收支盈余的状况；同时，物价上涨导致净输出减少而致黄金流出的现象，也会使该国的货币供给趋于减少而平抑了物价。
金本位制度的主要缺点乃是货币存量受黄金准备的限制，而黄金准备又受到黄金开采量的限制；由于黄金的开采量并不是政府可以掌控的，因此，这个先天上的缺点使得各国无法有充足的货币数量来支撑贸易及投资的扩展。另外，各国无法控制黄金存量的问题，也会使金本位制度无法在长期保有其吸引力，因为没有一个政府愿意放弃其对货币供给的控制能力；当黄金存量的增加追不上政府的货币供给成长率时，违反金本位制度的游戏规则似乎是必然的途径，也就是说，金本位制度最后的崩溃终究是在所难免。