后现代主义地理学兴起于20世纪80年代，其兴起缘由可概括为两个方面：一是地理学时代背景，20世纪50年代以来，计量革命在西方地理学界蔚然成风，地理学者企图寻找“放之四海而皆准”、“包罗万象”的宏观理论法则来解释万事万物，后现代主义地理学的兴起是出于对地理学一味用计量方法及逻辑实证来找寻有广泛适用性的高度抽象化的大理论的批判基础上兴起的；二是哲学理论借鉴，18世纪启蒙运动后，西方哲学家提出了“后现代主义”，对多样化的、异质性的、权宜性的、非延续性的、随机变化性的及地方性的事物感兴趣，而反驳批判高度概括性的、以偏盖全的、一概而论的、及意欲一网打尽的大言，“后现代主义”的哲学理论也开始受到人文地理学者的关注，将其借鉴到地理学的研究当中，从而形成后现代主义地理学流派。
后现代主义地理学的核心思想强调非传统、异样化事物，对社会“少数群体”和“地方性”的研究，更加关注人与地方在社会形成及地方特性的演化中的重要作用，肯定人的主观意志及力量与地方的力量在影响地方事物的主导地位，它有能力适应来自外部的力量，并有限度地在地方上将之改变，也有能力自行影响当地的特性。后现代主义对地理事物异质性和独特性的关注也促进了地理学者对少数人群问题的研究，特别是有关族裔或族群研究，也打破了以往仅以男性观点为出发点的传统地理学，开创了强调女性观点及男女空间行为有差异性的性别研究及女性地理的领域。