“开放性整体”是了解中国当代文学和中国现代文学的关系的一把钥匙。随着时间的不断向前推移，我们现在越来越倾向于把中国当代文学和中国现代文学看成一个整体，也就是人们所说的“中国20世纪文学”。我们现在已经告别了20世纪，进入了21世纪，我们的文学也在不断的发展之中，因此，这个整体必须也应该是“开放性”的，而“中国当代文学”也只能是这个“开放性整体”中的一个阶段。
所谓开放性，是强调当代文学在时间上没有下限界定。所谓整体性，则是强调“中国当代文学”在范围上应包括台湾、香港和澳门地区的文学。而我们现在所讲授的“中国当代文学”是一个狭义的概念，特指1949年后中国大陆的文学。
而文学思潮主要的特点表现在：
第一、一定文学思潮内部的作家往往具有相近或相似的文学观念；
第二、文学思潮往往要求作家在人数与作品的数量上具有相当的规模，呈现群体性的特征。