范围：我国学者认为地球表层的范围是从沉积岩层底部到对流层顶。
特征：地球表层是物质三态（固态、液态、气态）共存和相互作用的场所、是内外力相互作用的场所、是有机与无机相互转化的场所、地球表层是人类的生存环境。
演化机制分为界面机制与异质机制
界面机制：从物理意义上看，能量和物质的转换和传输，主要是通过界面来进行的；从化学意义上讲，吸附作用、吸收作用也是首先通过界面来实现的。在三相界面上，地球内外力作用表现最为突出。
异质机制：异质机制是指气体、液体、固体三相之间物质组成和结构功能之间明显差异所产生的特殊效应。