战后初期，“四小龙”的经济都存在经济基础薄弱的问题，属于发展中国家和地区，有的国家或地区虽获得美援，但经济状况变化不大。从60年代开始，四小龙经济腾飞，实现了工业化，国际上称它们为新兴工业化国家或地区。“四小龙”成功的原因：
①所处地理位置优越，利用面向海洋、拥有较长海岸线与良好的海港等条件；
②重视人力资源的开发，重视教育投入，劳动力的素质较高；
③50年代普遍推行“进口替代”战略，着重发展劳动密集型的加工工业。60年代先后完成从“进口替代”向“出口导向”的战略转换，一直到70年代。