货币政策工具的运用到货币政策目标的实现之间有一个相当长的作用过程。在这个作用过程中有必要及时了解政策工具是否得力，估计政策目标能不能实现，这就需要借助于中介指标的设置。事实上，货币当局本身并不能直接控制和实现诸如稳定、增长这些货币政策的目标。它只能借助于货币政策工具，并通过对中介指标的调节和影响最终实现政策目标。因此，中介指标就成了货币政策作用过程中一个十分重要的中间环节。
中介指标的选择是否正确以及选定后能否达到预期调节效果，关系到货币政策最终目标能否实现。因此必须符合如下一些标准：
（1）可控性。要求中介指标与所能适用的货币政策工具之间有密切的、稳定的和统计数量上的联系。
（2）可测性。一是要求中央银行能够迅速获取有关中介指标的准确数据；二是要有较明确的定义并便于观察、分析和监测。
（3）相关性。要求中介指标与货币政策的最终目标之间要有密切的、稳定的和统计数量上的联系。
（4）抗干扰性。只有选取那些受干扰程度较低的中介指标，才能通过货币政策工具的操作达到最终目标。（5）与经济体制、金融体制有较好的适应性。
根据以上几个条件，尤其是根据前三个条件所确定的中介指标一般有利率、货币供应量、超额准备金和基础货币等。此外，有一些经济、金融开放程度高的国家及地区，是以汇率作为货币政策的中介指标。