渗碳体就是铁和碳的化合物，晶格形式为密排六方。
渗碳体的性质硬而脆。高碳钢中渗碳体比在中碳钢和低碳钢的多，因而其硬度值也比中、低碳钢大。
在钢中加入合金元素形成合金碳化物后，其硬度更高，在高温状态下也能保持高硬度。