方法是主体依据对客体发展规律的认识而为自己规定的活动方式和行为准则，是人们实现特定目的的手段或途径，是主体接近、把握以至改造客体的工具或桥梁。
方法论是关于方法的理论，它以多种多样的方法为研究对象，探讨方法的基本原理和基本原则，为人们正确认识事物、评价事物和改造事物指明方向。
方法论具有不同的层次，如哲学方法论、科学方法论、技术方法论等。
社会科学方法论是从事科学研究的方法论，它是对各门具体社会科学研究方法的概括和总结，因而对各门社会科学研究具有普遍的指导意义。
社会科学研究的方法论特点：
第一，社会科学研究的主客体同体性。
社会科学研究者是社会中的人，他们对研究对象来说是主体，而本身又是被研究的客体。
第二，社会科学研究的价值关涉性。
社会科学研究总是包含、渗透、负载着人的价值因素。完全的“价值中立”是做不到的。
第三，社会研究的理解建构性。
社会科学研究，特别是人文科学研究，不能像自然科学那样单纯进行客观的描述和说明，只能通过理解来把握。