工业文明是以需求性发展为基础的文明，以人为中心，人与自然的关系是主人对奴隶的关系。
生态文明的根本特征在于其理性地追求人与自然和谐共生的价值观，并且突出地表现在生产劳动观和生活消费观两个方面。
首先，生态文明的价值观以人与自然和谐相处为核心：
（1）从个体来看，生态文明的文化价值观以人的向善之心为基础，崇尚尊重生命、热爱生命的精神，体悟自然与人类生命的依托关系和共生关系，尊重与爱护自然并不是人类对其他存在物的施舍，而是人类自身进步的需要；
（2）从社会来看，生态文明的文化价值观是社会进化的产物，它把热爱自然与生命平等的观念提升为一种不同于人类中心主义的宇宙情怀和社会规范。
其次，生态文明倡导生态系统可持续前提下的生产观：
（1）从劳动者与生产者在生产过程中的简单性追求，发展到生态系统在生产过程中最少损耗，的三者之间寻求平衡。
（2）遵循生态系统是有限的、有弹性的和不可完全预测的原则，人类的生产劳动要节约和综合利用自然资源，形成生态化的产业体系，使生态产业成为经济增长的主要源泉。
（3）物质产品的生产，在原料开采、制造、使用至废弃的整个生命周期中，对资源和能源的消耗最少、对环境影响最小、再生循环利用率最高。
第三，生态文明最求满足自身需要又不损害自然的消费观，提倡“有限福祉”的生活方式：人们的追求不再是对物质财富的过度享受，而是一种既满足自身需要、又不损害自然，既满足当代人的需要、又不损害后代人需要的生活。这种公平和共享的道德，成为人与自然、人与人之间和谐发展的规范。