从公元二世纪末到三世纪末，罗马帝国爆发了严重的社会危机，史称三世纪危机。
危机的主要表现为农业萎缩、商业萧条、城市衰落、财政枯竭、政治混乱、以及平民奴隶不断起义和大批蛮族趁机入境，帝国政权陷于风雨飘摇、岌岌可危的境地。