元首制，是古罗马帝国在476年灭亡前的两个政府阶段中较早的一个，在元首制中，皇帝独裁统治的实质被从罗马共和囯时期以来的寡头自治的形式和传统所遮蔽，因此元首制就是披著共和制外衣的君主制。元首这一头衔（全称为第一元老或第一公民）由第一位皇帝屋大维凯撒？奥古斯都乌斯最早采用。几乎导致帝国政治上灭亡的第三世纪危机之後，戴克里先用多米那特制取代了元首制。