古罗马国家的重要权力机构。起源于王政世代，其成员据说最开始是100人，后增至30人，当由氏族长老组成，系王的顾问和传统的维护者。库里亚大会的决定须经过它的批准方可生效。罗马共和国建立后，由有权势的贵族及卸任的高级长官组成，公元前四世纪时，平民得以担任执政官和其他高级长官，亦得进入元老院。元老院掌管诸如宣战媾和、征募军队、财政预算、批准立法司法审判等国家生活的大权。是共和国的核心领导机构和最高行政机关，是共和制传统的代表者和维护者。