近百年来，浮选在选矿领域中能取得巨大成就，主要是依赖于浮选药剂的特殊作用。浮选药剂基本上可分为五类：
1）捕收剂。与矿物表面相作用，它附着于矿物表面上能增强矿物表面的疏水性，有利于矿粒被捕收于气泡上。
2）起泡剂。浮选时泡沫是矿粒上浮的媒介。
3）抑制剂。是降低矿物可浮性的一种药剂。可以使矿粒表面形成亲水性薄膜，形成胶体吸附膜，从而阻碍捕收剂与矿物表面相作用。同时抑制剂也可以从矿物表面上溶解已吸附的捕收剂或溶解矿物有助于捕收剂作用的活性膜。
4）活化剂。是消除抑制作用，促进可浮性的，使矿物表面造成易于与捕收剂相作用的药剂。在目前生产实践中，有些矿物不能直接吸附捕收剂，常加活化剂以改变矿物表面性质，使之有利于捕收剂的吸附。
5）介质调整剂。它的主要作用是调整矿浆的PH值（PH值，代表酸碱度）、调整其它药剂的作用、消除对浮选有害的离子影响和调整矿泥的分散与团聚。