仅从气体的压缩来说，活塞式压缩机正、倒转似乎是无所谓的，但由于结构上的特点，活塞式压缩机实际上是不允许倒转工作的。
首先，压缩机润滑油泵通常是由压缩机主轴驱动的。如果压缩机倒转，则油泵也相应倒转，这样润滑油泵将无法工作，压缩机的润滑将发生障碍，从而使压缩机不能正常工作。
另外，活塞一般是靠十字头与连杆连接的，十字头沿着固定于机身上的滑板作往复运动。当活塞压缩气体时，力的传递由连杆传给十字头，十字头把一部分力传给活塞的同时，将另一部分力作用在十字头的下滑板上。如果压缩机倒转工作，则会有一部分力作用在十字头的上滑板上，这样，容易使机身受损，所以从这个角度来说，活塞式压缩机也是不允许倒转工作的。在电动机接线后，应检查其转动方向与压缩机要求的转向一致