活塞式空压机需要用水冷却的部件有气缸、中间冷却器、后冷却器以及润滑油冷却器等。
对于气缸和中间冷却器来说，冷却的目的之一在于降低排气温度，使排气温度不超过允许范围。由此可知，活塞式空压机断水后，气缸和中间冷却器得不到冷却，而空压机的排气温度急剧升高。这不仅会造成气缸内润滑油失去润滑性能，使运动部件急剧磨损，而且会使润滑油分解，油中易挥发组分与空气混合，引起燃烧、爆炸等事故。
对于后冷却器来说，空压机断水也同样会使后冷却器失去冷却作用。这样，将使送入空分设备的空气温度有很大的升高，破坏空分设备的正常工况。
对于润滑油冷却器来说，空压机断水将使润滑油得不到很好的冷却，润滑油温度提高。这样，轻则使润滑油黏度下降，润滑性能变差，运动部件磨损加剧，降低机器寿命和增加功耗；重则使润滑油分解，油中易挥发组分混入空气中，引起一系列事故。
总之，活塞式空压机在运行中，冷却是必不可少的一个环节，应该时刻注意冷却水的情况，一旦断水必须马上停车检查。