1775年第二届大陆会议上杰斐逊执笔起草了《独立宣言》，成为北美殖民地人民反英斗争的旗帜，它在历史上第一次以政治纲领形式宣布了民主共和国的原则，被马克思誉为：第一个人权宣言”。杰斐逊则认为：世界上每个政府都有人类的弱点和腐化堕落的胚芽，为了防止政府蜕化，必须由人民来监督。为了防止犯错误，就必须通过报纸让人民充分了解公共事务。虽然他们有时也会被引入歧途，但将会迅速纠正自己。民意是政府存在的基础，要向人民提供关于它们自己事务的全部情况，并且力争做到使这些报纸深入到全体人民之中，而不是在政治贵族中传播信息。我们的第一个目标是给人们打开所有通向真理的道路。迄今为止，找到的最好的办法是新闻自由。言论出版自由与政府的秩序是一致的，正派的政府不会被言论打倒，我们决不能限制出版自由，除非对公民的名誉造成损害。人权法案没有明确宣布言论自由，实在是令人不能容忍的疏漏，必须在今后的立法中予以纠正。他要求新宪法应该包括一个声明，即联邦政府将永远不限制报纸发表任何它们高兴发表的东西；也不减轻出版商对于所发表的错误事实承担的责任。对诽谤不必恐惧，说实话就不是诽谤，即使纯粹的诽谤，也有人民做出公正的判断。杰斐逊关于新闻自由的名言至今仍被人们广为流传：“如果由我来决定选择一个没有报纸的政府，还是要没有政府的报纸，我会毫不犹豫地选择后者。”离开了对新闻出版自由的保障，就无其他自由的保障可言，当公众舆论允许自由表达时，其力量是不可抗拒的。”“没有监察官就没有政府，但是，哪里有新闻出版自由，哪里就可以不需要监察官。”美国近代资产阶级政治家杰弗逊对新闻自由思想的主要贡献是：
①率先提出并积极努力为新闻自由立法。正是在他和资产阶级民主派的努力下，美国国会通过了宪法修正案，规定了保障公民言论出版自由的条款。
②指明了新闻自由在对政府进行民主监督方面的作用。
③阐明了新闻自由对探索真理的意义，认为它是打开通向真理之路的最好办法。
杰弗逊的上述观点，就当时来看，是对密尔顿出版自由思想的重要补充和发展，并且直接推动了美国资产阶级民主制度的建立。就今天来看，对世界各国仍有着借鉴意义。当今各国在实现现代进程中，应该通过立法，保障公民的新闻自由权利；应该认真发挥新闻自由在民主监督中的作用；应该通过实施新闻自由，为人们营造探索真理的良好环境。