所摄人、物、景明面和暗面由于受光程度不同而构成的亮度比值，称为光比。假设光比为2：1或3：1，即明面与暗面的亮度比值相当于用200W：100W，或300W：100W灯光的不同照明程度；按曝光量比较，前者的明暗相差1级（1挡光圈），后者相差1.5级（1.5挡光圈），两者的明暗光亮对比效果显然是不同的，影调黑白对比（或色调浓淡对比）的反差也就不同。被摄体直接受光或受光量较多的部位为明面，间接受光或受光量较少甚至未受光的部位为暗面。明面与暗面受光量差不多、亮度相近，光比就小，影调（或色调）表现的反差也小，看来就觉得柔软（若运用不当，会觉得平淡）；明暗面的亮度相差较多，光比就大，影调（或色调）反差也大，显得刚强（若运用不当，则会觉得僵硬）；光比很大，影调以黑白两极为主，中间的灰度很少，即为高反差效果；光比很小，影调以灰为主，缺乏必要的黑白反差，就流于严重偏灰的不良影调。光比的掌握是进行摄影用光造型的一个重要手段，恰当的光比所产生的好的影调（色调）反差效果，有助于大大加强画面的艺术表现力。所以，在摄影实践中应该恰当掌握光比，譬如直射阳光下拍摄人像，脸部的暗面虽然接受天空散射光的一定照度，但仍嫌暗，若加用反光板反光或闪光灯闪光辅助照明，就可使脸部光比适度改良。此外，进行灯光摄影，除了靠主灯照明，还加用副灯；闪光摄影中实行的多灯闪光或采取反射闪光等措施，都具有形成恰当光比的作用。至于光比的掌握怎样才算恰当，按通常情况概括举例如下：
1.为表现儿童，少女肌肤的柔润感，或者拍摄以白和浅灰为基调的高调照片，光比应为2：1~3：1。
2.拍摄稍软调的照片，或者通常的彩色摄影，光比应为2：1~3：1。
3.一般的人、物、景摄影，影调反差适中的通常照片，光比大多为3：1~4：1。
4.拍摄稍硬调的照片，或者逆光、侧逆光摄影，光比应为4：1~5：1。
5.表现青壮年粗犷的形象和刚毅的气质，或者拍摄以黑和深灰为基调的低调照片，光比应为5：l~6：1。
6.形成轮廓光亮线的逆光人像或逆光静物等摄影，光比可达6：1~7：1。