A.早期：鳃小片上皮细胞肿大变性和毛细血管分离
B.后期：肿大变性的上皮细胞坏死脱落，血管外露，进一步病变整片鳃坏死成一片无结构的物质
特例：慢性的烂鳃：鳃组织的细胞增生，使得相邻鳃小片融合成棍棒状
C.症状和病理变化：
①常称此病为“乌头症”，体发黑，尤其是头部，病鱼离群独游，浮游水面，食欲减退，不摄食
②鳃丝腐烂，一般先以鳃丝末端起，常带有污泥，严重时候在显微镜下面可见鳃丝软骨外露，并可见大量杆状细菌的流动。
③鳃盖内表面表皮常被腐烂成一个圆形的小窗：成为“开天窗”