拜占庭帝国（东罗马帝国）曾在欧洲中世纪史上起过重要作用。自公元330年君士坦丁一世启用新都君士坦丁堡，直到1453年奥斯曼苏丹穆罕默德二世率领十几万土耳其军队攻陷这座千年古都为止。拜占庭帝国存在了1，100多年。在此期间，它创造了光辉灿烂的文化，照亮了中世纪地中海世界，深刻地影响了西欧和斯拉夫各民族文化的发展，因而在世界文明史中也占有重要地位。十六世纪后，人们开始注意到一度淹没无闻的拜占庭帝国，对其发达的文化给予更多的重视。学者们从大量的古物、史籍中发现了拜占庭文化的重要价值。
文化上，拜占庭是古希腊文明的保存者。大批拜占庭学者在拜占庭灭亡前携带大量古典作品来到意大利，为意人文主义者了解古典文明的内容提供了动力和物质基础。
政治上，它起到了保护西方不受伊斯兰扩张影响的屏障作用，被称为“基督教世纪的东方前哨”。
经济上，拜占庭的经济状况是欧洲最富有的，因为君士坦丁堡很理想的位于做为亚欧和黑海、爱琴海之间贸易的导管之地。君士坦丁堡也是来自中国的丝路相当重要的目的地。
军事上，拜占庭帝国历久长存的关键要素是其整体而言较为精良的军队。拜占庭海军保持黑海和爱琴海之间贸易航道的畅通。
宗教上，它使得基督教一个主要教派——东正教得以发展和留存。而东正教又对斯拉夫人产生重要影响。
艺术上，它的文化艺术一直是中世纪欧洲文化艺术的最高形式，它对西欧产生深远影响。