投资估算是在对项目的建设规模、产品方案、工艺技术及设备方案、工程方案与项目实施进度等进行研究并基本确定的基础上，估算项目所需资金总额（包括建设投资和流动资金）并测算建设期分年资金使用计划。投资估算是拟建项目编制项目建议书、可行性研究报告的重要组成部分，是项目决策的重要依据之一。
铁路工程的投资估算是在项目（预）可行性研究阶段进行的，它是由项目设计单位依据可行性研究阶段的专业设计方案和工程数量，按照铁道部基本建设工程投资（预）估算编制办法进行编制的。