意志是人脑自觉地确定目的，并根据目的来支配、调节自己的行为，克服某种困难，从而实现预定目的的心理活动。意志是审美意象得以最终形成的根本保证。意志在审美活动中的作用主要表现在以下方面。
1）意志使人集中注意力去从事审美创造与欣赏，将自发的审美活动转化为自觉的审美活动。
日常活动中，人的自发活动需要强力意志的调节转化为自觉活动，审美活动同样如此。只有在自觉的意识状态中，人的注意力才会集中专注于审美的创作与欣赏活动中去，促使审美活动达到理性的高度。审美欣赏同样需要意志克服各种干扰，才能专注于对象的感受与思考，强化审美鉴赏的自觉性。
2）意志促使审美主体克服以日常实用的态度对待对象，自觉、自由地进入审美态度。
人是生活在以实用为中心的现实世界中，最习惯于以实用的态度对待对象，特别是习惯于以实用眼光看待问题的人，最易于关注对象的实用属性与实用价值，实用态度是有碍于审美态度实现的。因此，需要意志克服实用态度，实现审美态度，才能自觉、自由地进入审美的创造与欣赏活动中去。
3）意志调节人们的情感活动，使情感由感官快感向超功利性精神愉悦升华，确保审美性质的实现。人是动物性与社会性交合的高等动物，作为动物性的感官快感常常阻碍作为社会性的美感的实现，这就需要意志力克服官能快感，追求超功利性精神愉悦。
4）意志调节人们的审美观念，以适应变化着的审美对象，避免主体的审美偏见。人的审美观念受主、客体因素的制约而表现出稳定性，这种稳定性的审美观念一旦遇上全新的审美对象就会产生拒阻心理，或因不理解对象的审美属性而产生偏执的审美判断，这就需要意志来调节、纠正、更新人们的审美观念，才能适应审美对象日新月异的变化。美是历史的、运动变化的，一切审美创造与欣赏都在运动变化着。人的一生不断地接触到种种新的审美创造与欣赏对象，只有不断地更新观念才不致产生审美“代沟”。