感知是一切心理活动的基础，是实践主体获取各种直接信息的根本途径。在审美活动中，审美感知是审美意象产生的基础，其特殊作用主要表现为以下方面。
1）视觉和听觉在审美活动中起主导作用，其它感官起辅助作用。从发生学上看，人的各种感官的第一功能是实用功能，在人类长期的审美实践中，实用的感官逐步进化发展为能够审美的感官。在视、听、味、嗅、触五官感觉中，视听感官最易于脱离实用功能而发展审美功能，这是因为，视听感官与人的语言和思维等高级审美活动的发展密切联系，它们还可以更广阔而全面地获取信息，可以更强烈地作用于事物的形象性或形式美特征，可以最自由地感觉客体对象。
2）感知的选择性在审美活动中发挥重要作用。人的感觉和知觉都具有一定的选择性，当客体对象作用于人的感官时，人的感官是有选择地感受客体的某些属性，这种选择性既有自发的，又有自觉的。面对同样一个事物，信仰、知识、职业、习惯等等不同的人们，所获取的感知内容是不一样的。感知的选择性，在审美活动中发挥着重要作用。如在现实美的创造与欣赏中，现实世界的事物，其真善美与假恶丑的属性总是交织一起，难以突现出某一特性。人的感知的选择性经过审美的熏陶，便会从无规则的事物现象、杂乱的形式、混乱的内容中发现事物的美的属性，创造出现实美的事物，并引导现实美的欣赏。在艺术创造与欣赏领域，感知的选择性的作用更为突出。
3）审美感知贯穿于整个审美活动过程的始终。在一般的认识活动中，感知是获取信息的起点，然后走向分析、综合、判断等理性认识阶段。但在审美活动中，审美感知始终贯穿在审美过程之中，这是因为，审美活动是以形象思维为主的活动，自始至终都脱离不了对审美对象的形象感知，即使是审美分析与判断的理性思维活动，都是以形象感知相伴而行的，不是纯粹抽象的概念与推理。