19世纪初期的经济论战最终导致李嘉图学派的解体，是因为在李嘉图学说体系中存在着两个不可克服的矛盾：第一，价值规律和资本与劳动相交换的矛盾。李嘉图没有劳动与劳动力的区分，因此不能说明剩余价值在价值规律内的合理来源。第二，价值规律和等量资本获得等量利润的矛盾。李嘉图混淆了价值和生产价格、剩余价值和利润，跳过了一系列中间环节和转化过程，因而不能解决这个矛盾。
对这两个矛盾，斯密和李嘉图都没有十分明确的意识。