之言、之为言这两个术语主要是用一个音同音近的词来解释被释词，目的是探求语源或说明通假。
如：（1）、用同源词解释词义《左传•闵公二年》：“以朝夕视君膳者也。“孔颖达疏：“郑玄笺《膳夫》注云：‘膳之言善也，今时美物曰珍膳。’是膳者，美食之名。”
《论语•为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。”朱熹注：“政之为言正也，所以正人之不正也；德之为言得也，得于心而不失也。”
（2）、用同音近的说明被释词的语源《礼记•明堂位》：“灭子皋门、雉门。”郑玄注：“皋之言高也。《尔雅•释训》：“鬼之言归也”
（3）、用本字解释借字。例如：《诗•召南•甘棠》蔽芾甘棠，勿翦勿拜。”郑玄笺：“拜之言拔也。”上例“拜”与“拔”，“弗”与“祓”古音相近，每前一个是借字，后一个是本字。
“之为言”也有只释其义，与音无关，如：《谷梁传•昭公二十二年》：“乱之为言，事未有所成也。