中国古典悲剧与西方悲剧相比较，主要有以下几方面的差异：
①从悲剧的本质上讲，西方悲剧大致可以分为命运悲剧、性格悲剧、社会悲剧；中国的悲剧从古典悲剧到现代悲剧，几乎全是社会悲剧。
②从悲剧的产生来看，中国悲剧比西方悲剧晚近2000年。西方悲剧多产生于酒神颂，多取材于神话；中国悲剧则是在古代民间流传的讲唱文学和舞曲歌词的基础上逐渐演变而成，取材广泛。
③从主人公来看，西方悲剧的主人公都具有高贵血统，或帝王将相，或名门贵胄；中国古典悲剧的主人公则多是普通人，在这一点上，和西方现代悲剧十分接近，西方现代悲剧中主人公已经由古典的英雄变成了普通人。
④从形式结构上看，中西悲剧有较大的差异。西方悲剧除古希腊悲剧使用合唱队、偶有歌唱外，基本上是以对白为主的话剧（或诗剧）的形式；而中国悲剧多以歌唱为主，多是唱白相生的戏曲形式。中国古典悲剧的结构规模庞大、内容复杂，有时一出戏可以多至50折。中国现代悲剧是话剧，基本上是在西方话剧的影响下形成的。
尽管中西悲剧由于文化背景的差异表现出不同的特殊，但作为悲剧，又表现出一些异中的相似来，归纳起来大致有以下几个方面：
①悲剧的起源都与民间活动关系紧密，与宗教关系紧密。因为产生西方悲剧的酒神颂是一种民间的祭祀活动，而中国悲剧的前身应是民间流行的各种讲唱形式。
②无论中国悲剧还是西方悲剧，悲剧性（悲剧的因素或精神）总是占据主导地位，成为贯穿始终的戏剧冲突的基础。
③中西悲剧不论主人公出身如何，经历如何，他们总是典型的悲剧人物。就是说，他们总是处在与敌对力量的矛盾斗争中，他们往往要遭遇失败和苦难，但却能保持崇高的气节、保持自己的理想和向敌对势力斗争的勇气。他们的理想和愿望反映了人类的普遍愿望和共同追求，因此，他们的失败和受难也常常显出特别的光彩。
④悲剧冲突往往是在悲剧结构中围绕着由主人公代表的正面势力与敌对势力的对立而展开，不断推动剧情，并导向最终的解决。
⑤悲剧中始终充满了悲剧的气氛和情调，并和悲剧情节的展开相始终、相表里、相辅相生。