袁世凯上台之后，表面上赞成共和，暗地里专制。他上台之初，由于民主共和思想和言论出版自由理念的深入人心，新闻界十分活跃。袁世凯不得不故作尊重新闻自由的姿态，甚至退出一些保护新闻的举措。对社会舆论和新闻界的控制，他主要采取创办御用报纸和收买报纸报人以为己用等手段。从表面上看，袁世凯的御用报纸并不多，但实际上其控制和收买的报纸为数不少，例如，他的御用党-公民党在各地创办的报纸、在复辟帝制阴谋暴露之前基本上亲袁世凯的“共和党-进步党”系统的报纸。
袁世凯对于一批追求民主、革命立场坚定的报刊，毫不留情地进行迫害与璀璨，即使在同盟会-国民党掌权地区，一些骤升高位的当权者，为维护与发展自己的权势，也动辄封报、杀人。袁世凯在其统治地位稍稍巩固之后，又以总统、中央政府及其组成部门、各级地方政府的名义发布具有法律效力的命令，进一步钳制新闻事业。